30.9.08

W

Como no estoy muy al tanto de las novedades del cine, fue hasta hoy que me enteré del nuevo proyecto de Oliver Stone. Se trata de la película W, que relata varios tramos de la vida del presidente George W. Bush.

Una de las partes de la película recrea, como se podrían imaginar, la invasión de Iraq. Según el avance que he visto en Internet, el vicepresidente Dick Cheney (interpretado por Richard Dreyfuss, uno de mis actores favoritos) fue uno de los principales impulsores de la idea. Entre los miembros del elenco se encuentran Stacy Keach y James Cromwell (que interpreta a George Bush padre).

La película promete levantar mucha polvareda, pues ya es conocido el tono de crítica de muchas de las cintas de Stone. Por primera vez, hasta donde tengo entendido, ha hecho un trabajo en el que la figura central es un presidente en funciones. No es posible saber si causará tanta controversia como Fahrenheit 9/11.

En la página oficial de la película me encontré de inicio con una provocación. El slogan de la cinta es: Anyone can grow up to be President. En mi mal inglés lo traduzco como: Cualquiera puede crecer para convertirse en Presidente. Un doble sentido nada sutil.

29.9.08

Viaje alrededor de El Quijote


Fernando del Paso nos transporta al vasto y poblado mundo de los libros que hablan acerca del Caballero de la Triste Figura. Como su título indica, el viaje no es hacia el centro del tema, sino a los suburbios.

Esta lectura me ha dejado sorprendido en muchos aspectos. Primero porque su autor ha consultado una amplia biblioteca relacionada con la obra maestra de Cervantes, suficiente para mantener ocupada a un par de generaciones. Pero también porque no imaginaba cuántos autores han hablado acerca del Quijote. De Nabokov a Dostoievsky, de Ortega y Gasset a Unamuno, de Rubén Darío a José Enrique Rodó. Cuatro siglos y el tema se mantiene vigente.

En el tercer capítulo el autor aborda un tema apasionante: el salto de un personaje del Quijote apócrifo al cervantino. No sabía que Don Álvaro Tarfe era un engendro del libro de Avellaneda. No lo he leído y sólo conocía algunas reseñas. Si el autor anónimo que ahora citamos como Avellaneda se apropió del ilustre caballero, Cervantes tomó venganza y trasladó a Don Álvaro para desacreditar al impostor.

El sexto capítulo tiene un nombre provocador: Don Quijote de nuevo crucificado. Ignoro si es una parodia del título de Kazantzakis. Como sea, Del Paso analiza las declaraciones de varios autores, que elevan a la santidad al personaje manchego. Critica estas posturas, y nos muestra con diversos ejemplos la condición humana, y no etérea, del Quijote.

Así como Del Paso ha estudiado una parte de los libros que han hablado del Quijote, su propia creación se ha convertido en un habitante más de esos suburbios. Así como yo he escrito una nota sobre este texto, es probable que alguien haya escrito un libro que lo mencione, deconstruya y clasifique. Luego vendrá otro libro que hable sobre este último, y así hasta el infinito.

27.9.08

Paul Newman. 1925 - 2008


Ha muerto uno de los actores más distinguidos del cine de Hollywood. Paul Newman, quien tuvo una distinguida carrera que duró más de cincuenta años, falleció a causa del cáncer.

He añadido la imagen alusiva a una de mis películas favoritas de Newman: The long, hot summer, producida en 1958. En ella interpretó a Ben Quick, el inolvidable personaje ideado por William Faulkner. Compartió los créditos con Joanne Woodward (quien se convirtió en su esposa), Anthony Franciosa, Orson Welles, Lee Remick y Angela Lansbury.

Newman se había retirado de la actuación, pero tuvo tiempo para obsequiarnos con su último papel: fue la voz de Doc Hudson, el viejo automóvil que toma a su cargo al inmaduro Rayo McQueen en la película Cars. En el camino quedan muchísimos papeles importantes. Otro de mis favoritos fue el del abogado Frank Galvin, en la película The verdict.

26.9.08

Water


Esta es una película de la que no tenía noticias. Fue una agradable sorpresa. Me pregunto cuántas joyas más nos estamos perdiendo por no estar en contacto frecuente con el cine de la India, el más prolífico del mundo.

Chuyia es una niña a la que su familia, siguiendo las costumbres de su pueblo, ha casado a muy temprana edad. Una noche su padre le dice que ha quedado viuda. La niña observa por primera vez a su esposo cuando éste ha fallecido. Las mismas costumbres indican a la familia que deben llevar a Chuyia a una casa donde las viudas pasan el resto de sus vidas guardando luto.

La matrona de la casa vive de manera holgada, y es gran amiga de un eunuco que consigue clientes para Kalyani, la viuda más bella. La mayor parte del dinero que la casa de viudas obtiene es a través de su prostitución. El resto de las mujeres mendiga en las afueras de los templos.

Pero a la ciudad llega Narayan, hijo de una familia acomodada, y que gracias a sus estudios tiene ideas progresistas. Es admirador de Mahatma Gandhi, quien en esos años lucha por la independencia de la India y por la abolición del sistema de castas. Narayan se enamora de Kalyani, y aunque sabe que es una viuda, no lo ve como un obstáculo para casarse con ella. Pero el pasado de la joven es un lastre muy pesado que no puede sólo olvidarse.

Chuyia y Kalyani son grandes amigas. A través de su historia conocemos el destino de miles de mujeres que sufrieron en la vida real lo que ellas nos cuentan. Los productores de la película dicen que esta práctica persiste en algunos lugares de la India.

23.9.08

El milagro de Berna


En el año 1954, la selección alemana de fútbol parte al mundial de Suiza con pocas esperanzas de victoria. La favorita es Hungría, que mantiene un invicto de cuatro años y cuenta en sus filas con Ferenc Puskás, uno de los mejores jugadores de la historia.

En la ciudad de Essen vive uno de los integrantes de la selección alemana: Helmut Rahn. Uno de sus amigos es Matthias Lubanski, un niño que sueña con ser tan buen jugador como "el jefe", como llaman a Rahn. Pero en los partidos infantiles lo escogen al último, pues trata de imitar a su ídolo deportivo y pierde siempre la pelota. Matthias es el menor de su familia. Su hermano toca en un grupo musical y su hermana ayuda a la madre en el bar que es su fuente de ingresos.

Alemania se recupera poco a poco de las heridas causadas por la segunda guerra mundial. La vida es difícil y hay poco trabajo. El fútbol es una de las pocas fuentes de alegría de la población. A casa de Matthias llega una carta del gobierno. Les avisan que el padre, quien guarda prisión en Rusia desde la época de la guerra, será liberado.

El señor Lubanski regresa con su familia, pero no logra adaptarse. El trabajo en la mina le recuerda su época en la guerra. Cree necesario disciplinar a sus hijos, pero sólo consigue alejarlos. Castiga a Matthias porque descubre que va a la iglesia a rezar para que Helmut Rahn juegue de titular en la selección. No le agrada que su hija confraternice con los soldados de Estados Unidos y le repugna que su hijo mayor lo desafíe.

En Suiza, la selección alemana avanza de manera discreta. Cae en su segundo partido contra Hungría por 8 a 3. Pero en el resto de partidos sólo ha conseguido triunfos. Vence en cuartos de final a Yugoslavia por 2 a 0. Uno de los goles es de Rahn. En la ciudad de Essen, la familia de Matthias parece resquebrajarse. Bruno, el hijo mayor, decide buscar su propio camino en Berlín Oriental. El señor Lubanski rectifica su actitud y se acerca a su familia. Las esperanzas renacen, al mismo tiempo que Alemania avanza hasta la final, donde se las verá de nuevo con Hungría, que ha derrotado al campeón del mundo.

Esta película es una buena opción para ver junto a la familia. El desempeño de la selección alemana y la vida de la familia Lubanski se entrecruzan en varias ocasiones. Es el retrato de una época difícil para la nación europea, pero también el inicio de una nueva etapa plena de esperanzas.

22.9.08

Europa


Hay películas que vemos porque prometen una buena historia, o porque en ellas se presentan actores o actrices que seguimos a todas partes. Pero también hay películas que vemos porque admiramos el trabajo de su director. Así ocurrió con Europa, del magnífico director danés Lars von Trier.

Para ubicarnos en el tiempo: esta cinta es anterior (1991) a otras de von Trier que se han exhibido en el país y que han tenido una buena recepción: Breaking the waves, Dancer in the dark y Dogville. La experiencia fue satisfactoria. Se trata de una película con muchas alusiones al cine de la década de los años treinta y cuarenta. Utiliza técnicas antiguas que le imprimen un sello especial.

Al final de la segunda guerra mundial, Leopold Kessler, un estadounidense hijo de un emigrante alemán, regresa a la tierra de su padre para trabajar en una compañía de trenes. Es un idealista que desea contribuir, muy a su manera, a aliviar el dolor que padece Alemania luego de su derrota militar. Pero pronto se da cuenta que hay muchos intereses que se mueven a su alrededor.

Kessler cae en medio de una lucha en la que cada parte intenta reclutarlo para su causa. Los estadounidenses planean utilizarlo para desbaratar a la resistencia nazi que ha sobrevivido a la deblace germana. La resistencia efectúa operaciones osadas para dar muestras de vida. Mientras tanto, encontramos una Alemania destruida, cuya población sufre el rigor de la ocupación a que la someten las potencias vencedoras.

La película es dura. Una familia judía regresa de Londres a su ciudad natal, sólo para ver que ahí no queda una piedra sobre piedra. Kessler es testigo de primera mano de la crueldad con la que los bandos aún en disputa realizan sus acciones. Se ha enamorado de la hija del dueño de la compañía de trenes, y está dispuesto a cualquier sacrificio con tal de protegerla. Una buena actuación de Jean-Marc Barr, quien ha intervenido en varias de las películas de von Trier, y a quien vi por primera vez en Azul profundo.

17.9.08

Alexandra Kosteniuk, campeona mundial de ajedrez


En la ciudad de Nalchik (Rusia) ha concluido hoy el campeonato mundial femenino de ajedrez. La jugadora local, Alexandra Kosteniuk, ha obtenido por primera vez el título máximo. Fue su segundo intento, luego de perder en 2001 contra la china Zhu Chen.

En esta ocasión, la rusa derrotó en el encuentro final a cuatro partidas a la sensación china Hou Yifan, de sólo 14 años de edad. El pronóstico no era claro, debido a que Hou tiene un mayor puntaje ELO que Kosteniuk, pero la ahora campeona tiene más experiencia en estos torneos y la hizo valer desde la primera partida.

Kosteniuk ganó la primera partida luego de que la china, con piezas blancas, cometiera varias imprecisiones que la llevaron a una posición inferior. La rusa se aprovechó de ello y obtuvo al final la victoria. Las tres partidas restantes terminaron en tablas, sin que la nueva campeona sufriera grandes apuros en ellas.

Nadie duda que Hou Yifan obtendrá dentro de algunos años el campeonato mundial. El progreso en su juego es notable. No pasará mucho tiempo para que alcance los 2600 puntos ELO, algo que sólo han conseguido dos mujeres: Judit Polgar (Hungría) y Koneru Humpy (India). La china derrotó a la india en las semifinales del campeonato mundial, pero enfrentarse a la húngara es otra cosa. No sólo es la mejor jugadora de la historia, sino que durante mucho tiempo se ha codeado con los principales jugadores del mundo. Ya en alguna ocasión estuvo en el octavo puesto de la Federación Internacional de Ajedrez.

16.9.08

Primera nieve en el monte Fuji


Una noche, luego de comprar gasolina, entré en la tienda de la estación de servicio. Buscaba una lata de jugo cuando encontré un estante con libros en venta. No tenía muchas esperanzas de descubrir un título interesante. Me equivoqué. Ahí estaba este hermoso libro de relatos de Yasunari Kawabata.

Se trata de una edición que pertenece a los Verticales de bolsillo de Norma. Este título se publicó por primera vez en 1958. Poco tiempo después de obtener el Nobel de literatura, Kawabata añadió un par de relatos más y entregó la edición definitiva que es la que circula hoy.

Entre los textos que más me gustaron se encuentran En aquél país. En este país. Narra la historia de Takako, una joven esposa que se ha enamorado de Chiba, su vecino. Pero al mismo tiempo, Takako mantiene un romance con un joven al que cada vez soporta menos. Chiba, por otra parte, nunca ha mostrado interés en ella y demuestra un gran cariño hacia su esposa.

El relato que da título al libro nos presenta a Jiro y Utako, que hacen un viaje improvisado a un sitio donde existen baños termales. Durante la segunda guerra mundial tuvieron un romance y concibieron un hijo. Al nacer, la familia de Utako entregó al bebé en adopción. La pareja se separó, pero nunca logró sanar por completo sus heridas. Utako acaba de divorciarse, mientras que Jiro está casado. Este texto es el que más me agradó del libro.

Con naturalidad narra el encuentro que un novelista sostuvo con un actor de teatro. El episodio ocurre en la habitación de un hotel que solía ocupar un amigo del escritor, quien falleció años atrás. El actor cuenta su historia al novelista, y confiesa que durante la segunda guerra mundial se disfrazó de mujer para evitar el servicio militar.

Varios de las historias del libro se desarrollan en la época posterior a la Bomba. Son años en los que se empieza a definir el Japón actual. Muchos de los personajes tienen aún pesares ocasionados por la guerra. Sus tristezas y preocupaciones son, sin embargo, universales.

11.9.08

Semifinales del campeonato mundial femenino de ajedrez

En Rusia se efectúa el campeonato mundial femenino de ajedrez. La anfitriona Alexsandra Kosteniuk derrotó en la primera semifinal a la gran veterana Pia Cramling, de Suecia, por un marcador de 1.5 a 0.5 puntos. Esto le otorgó a la rusa el pase a la final.

En la segunda semifinal hay un empate a un punto entre la india Koneru Humpy y la sensación china Hou Yifan. La primera es quien tiene la mejor clasificación ELO del torneo: 2622 puntos. Es la segunda mujer en la lista mundial, y sólo la segunda en la historia del ajedrez que logra rebasar los 2600 puntos. En la clasificación mundial es superada por la legendaria jugadora húngara Judit Polgar, quien no compite en torneos femeninos.

Hou Yifan ha causado conmoción en el mundo del ajedrez desde hace algún tiempo. El año pasado se convirtió en la jugadora más joven en ganar el campeonato de China. Ahora, a sus catorce años, está a un paso de disputar el título mundial. En la partida que perdió en la semifinal tuvo una posición prometedora, pero un grave error la colocó en una situación desesperada. Rindió su rey cuatro jugadas después.

Mañana se efectuarán las partidas de desempate de la segunda semifinal. No importa quién gane, es seguro que la rusa Kosteniuk tendrá una oponente formidable en su intento por obtener el cetro mundial. Si Koneru Humpy gana el título ocurriría un hecho insólito: India sería la cuna de los campeones en masculino y femenino.

9.9.08

¿A quién le gusta el golf?

Confieso que nunca he estado en un campo de golf. Sólo he estado en un par de golfitos. Nunca he tocado una pelota profesional de golf. En marzo pasado el novio de una amiga me explicó la función de cada uno de los palos que componen la bolsa de un golfista. Recordé que en los juegos de computadora los elegía al azar. De ahí que nunca fui bueno en ellos.

No me pregunten por qué, pero resulta que me gusta ver torneos de golf por televisión. También me gustan las películas sobre el tema. Cuando voy a la casa de mis papás y sintonizo en la tele un torneo, ya sea masculino o femenino, me sorprende ver la pericia de los jugadores.

El fin de semana vi la película The greatest game ever played. Relata la historia de Francis Ouimet, el primer golfista aficionado que ganó el Abierto de los Estados Unidos. Derrotó en una ronda adicional de desempate a dos de los mejores jugadores británicos del momento. Su caddie era un niño de diez años, según la película porque no tenía dinero para pagar otro.

Las producciones de Hollywood suelen seguir una línea similar cuando tocan el tema de los deportes: apogeo, caída, redención. Esta película no es una excepción. La actuación de Shia LaBeouf la dota de un toque fresco. Es notable el contraste entre su cara infantil y la de sus rivales británicos. Una buena película para la familia -si es que les gusta el golf, por supuesto.

Hay otra película acerca del golf que me gustó mucho. Se trata de Bobby Jones: stroke of genius. Narra la historia de un famoso jugador que conquistó los cuatro grandes torneos de golf de entonces en el mismo año calendario: los campeonatos abiertos y de aficionados de Estados Unidos y la Gran Bretaña. Una satisfactoria actuación por parte de Jim Caviezel.

8.9.08

De vuelta a la pista

Tenía casi dos meses de no correr. Sólo jugué, esporádicamente, unos partidos de baloncesto -en los que por cierto lo hice muy mal-. La semana pasada volví a calzarme los zapatos deportivos y me lancé a quemar grasa. Parecía que en lugar de dos meses habían pasado diez.

En efecto. El total de vueltas que hice fue un tercio menor a las que solía hacer cuando corría dos veces por semana. Las piernas me dolieron por tres días y me costaba mucho trabajo bajar las escaleras. Estaba pagando por esos dos meses de relax. Qué remedio.

Acabo de llegar a mi casa. Sí, después del trabajo fui a correr. Me sentí mucho mejor y la distancia recorrida fue mayor. Cada vez que vuelvo a correr luego de un largo paréntesis olvido que debo tomármelo con calma. Tomo un ritmo rápido y me canso antes de lo que tenía previsto. Eso no pasó hoy.

Hace unos días cuando fui a consulta con mi doctora pasé la prueba de fuego: había perdido las catorce libras que me pidió la última vez que nos vimos. ¡Lo hice! Quizá habría perdido más peso si no comiera tantas chucherías. Pero eso es más fuerte que mi voluntad.

¿Dónde dejé la bolsa de maní?

5.9.08

Topalov lidera el súper torneo de Bilbao

El ex campeón del mundo Veselin Topalov lidera la clasificación del súper torneo de ajedrez de Bilbao. En la más reciente jornada derrotó en 25 movimientos al campeón mundial, el indio Viswanathan Anand. Con esta victoria llegó a los ocho puntos en cuatro jornadas.

Este torneo tiene la particularidad que las victorias se recompensan con tres puntos, y los empates con un punto. Se tomó esta disposición para incentivar la combatividad. De igual manera, no está permitido proponer tablas sino cuando un árbitro dictamina que se ha alcanzado una posición evidente de empate.

El gran maestro noruego Magnus Carlsen está ubicado en la segunda posición con siete puntos. Anand no ha obtenido victorias aún, y está en la parte baja de la tabla con 3 puntos. Es probable que no quiera mostrar sus armas, pues el campeonato del mundo está a la vuelta de la esquina.

3.9.08

Cuentos de cipotes en DVD

La mayor sorpresa que me llevé en la feria del libro de San Salvador el pasado domingo fue el hallazgo de un DVD con las animaciones de seis Cuentos de cipotes, uno de los libros más famosos de Salarrué. Había escuchado del proyecto, pero ignoraba que ya estaba a la venta.

Compré el disco y me lo llevé a casa. Cuando lo vi quedé muy complacido. La calidad del trabajo es excelente. Ha sido un proyecto realizado con mucha dedicación y cariño por los Cuentos de cipotes. Mis felicitaciones al Museo de la palabra y la imagen.



Les dejo aquí un vídeo con una de las animaciones. Se trata del Cuento de la primeritita comuñón de Menchedita Copalchines. Si pueden compren el DVD. Si van a la feria del libro lo encontrarán en el local del Foro de escritores. De lo contrario, pueden adquirirlo en el Museo de la palabra y la imagen.

2.9.08

Los cristales soñadores


Es la primera vez que leo un libro de Theodore Sturgeon. Según la información que he encontrado, escribió varios guiones para la serie de televisión Star Trek. Algunos opinan que fue él quien introdujo el concepto de Primera directiva en la serie: la no intervención en culturas que no han desarrollado la tecnología warp.

En esta su primera novela, Sturgeon presenta la historia de Horty, un niño que tiene un nexo incomprensible con un muñeco que lo acompaña desde sus días en el orfanato. El niño es adoptado por una pareja que no lo aprecia. Sólo desean crear una imagen favorable para Armand Bluett, el padrastro, quien desea un futuro en la política.

Pero una noche que Armand castiga a Horty con excesiva fuerza ocurre un percance: le golpea la mano con una puerta y le corta tres dedos. El niño huye y es recogido por unos enanos que trabajan en una feria ambulante. Zena, una de las integrantes del grupo, disfraza a Horty como niña y logra que Pierre Monetre, el dueño, le permita quedarse.

Durante años Horty guarda la estatura infantil con la que se presentó en la feria. Pero Zena comprende que el niño es un ser excepcional. Monetre, a quien llaman Caníbal, se ha rodeado de seres extraños -enanos, gigantes deformes- porque ha descubierto que se encuentran conectados a ciertos cristales que por lo general se encuentran bajo tierra.

Horty se va de la feria más de diez años después de su llegada. Zena fue quien descubrió que los ojos del muñeco del niño son en verdad dos de los cristales que obsesionan al Caníbal. Antes de que éste descubra la verdad, el chico es puesto a salvo. Pero esta protección no será duradera, pues los planes del Caníbal son tan torcidos que no se detendrá ante nada en su intento por controlar los cristales.