Los muchachos de la calle Paul

A finales de los años setenta y principios de los ochenta el canal dos de la televisión local programaba dos películas por la tarde. Lo interesante del caso es que a veces nos obsequiaban con verdaderas joyas cinematográficas. Fue ahí, por ejemplo, donde vi por primera vez La reina africana.

En una de esas tardes vi también una película que me conmovió: Los muchachos de la calle Paul. Los nombres de los personajes eran extraños. Ahí estaban Nemecsek, Boka, Geréb, Barabás, Csónakos y los hermanos Pásztor. Cada vez que la programaban hacía lo posible por verla. Hace poco descubrí que obtuvo una nominación al Óscar a la mejor película extranjera en 1969.

Con el paso de los años, y como no volví a verla, olvidé la película. Sin embargo, hace unos meses observé una nueva versión. Se incluyeron nuevos -e innecesarios- personajes a la historia, y el doblaje no me satisfizo. Pero lo positivo fue que rescaté del olvido el relato y decidí informarme sobre él. Así fue que encontré el libro en el que están basadas estas cintas, obra del novelista y dramaturgo húngaro Ferenc Molnár.

Este libro es, según algunas fuentes que he consultado, la novela húngara más conocida en el mundo. En algunos países europeos está incluida en las lecturas obligatorias de las escuelas. Publicada por primera vez en 1907, narra las aventuras de dos grupos de muchachos. El primero se reúne en un islote dentro de un jardín botánico. El segundo en un lote baldío, el grund, en la calle Paul. Ambos grupos se enfrentan en una guerra por el control del grund en el Budapest de finales del siglo XIX.

Los muchachos han organizado sus grupos a la manera de un ejército. Tienen un general, capitanes y tenientes. Nemecsek es el único soldado raso del grupo de la calle Paul. Es muy pequeño, pero siente un genuino afecto por sus amigos y el grund, su madre patria. Cuando el general del grupo rival les roba su bandera, los acontecimientos se desencadenan. Boka, junto a Nemecsek y Csónakos, espían a los camisas rojas en su campamento, y descubren que uno de sus compañeros los ha traicionado. Todo esto es el preámbulo de la invasión que se prepara con el fin de arrebatarles el control del grund.

Boka, el líder de los muchachos de la calle Paul, organiza la defensa del terreno. Nemecsek, quien debe soportar los abusos de la mayoría de sus compañeros, muestra un extraordinario espíritu de entrega y sacrificio. Pese a enfermar de pulmonía se dirige al grund el día de la batalla, pues en su mente no cabe la renuncia. Un pequeño giro del destino decide el resultado final.

Hay quienes interpretan esta historia como un paralelo de la situación en Europa en los años previos a la primera guerra mundial, con el levantamiento de sentimientos nacionalistas y los tambores de guerra que por entonces se escucharon. Yo prefiero quedarme con el comentario del nieto del autor, quien dice en el prólogo que encuentra en el libro ejemplos de buena camaradería, lealtad, idealismo y amor por la libertad. Yo añadiría también candidez, pues gracias a ella es que Nemecsek encuentra su camino en el relato, y se convierte en un personaje inolvidable.