Un nuevo país

Ascenso al volcán de Santa Ana por el costado norte (II)

La noche que pasamos cerca del cráter fue tranquila, apenas cayó una llovizna en la madrugada -de la que me enteré por uno de los compañeros del viaje-. La temperatura era de unos soportables doce grados centígrados. A las cinco y media de la mañana salimos a ver el nuevo día y sus magníficos colores.


A las seis de la mañana el sol aparecía alto en el horizonte. Con nuestros ojos y cámaras vueltos hacia el oriente contemplamos cómo ascendía en el cielo y rompía el cerco de nubes. Luego nos aproximamos al borde del cráter y buscamos un lugar desde el cual pudiéramos fotografiar el Lago de Coatepeque.


El color azul aún no se había vertido en el lago. Sus aguas reflejaban un tenue color dorado. Tuvimos mucha suerte. Si el cráter hubiese estado lleno de nubes no habríamos encontrado este maravilloso paisaje que compensó todo el esfuerzo que hicimos para subir hasta la cumbre.


He añadido a esta nota una panorámica del cráter. Hagan clic sobre ella para observar con mayor detalle. Como se darán cuenta, no hay fumarolas que surjan de la chimenea. En los alrededores se advierten los depósitos de ceniza, producto de la erupción de octubre de 2005. La ceniza se ha mezclado con el polvo y en algunos sitios tiene poca consistencia, por lo que resulta peligroso acercarse a la orilla del cráter.


La laguna de aguas azufradas sigue con un nivel muy bajo comparado al que tenía antes de la erupción de hace cuatro años. Sin embargo, uno de los compañeros del viaje filmó el centro de la superficie y encontró un burbujeo constante. El volcán no ha muerto. Por el momento duerme.

Ascenso al volcán de Santa Ana por el costado norte (I)

Ya he perdido la cuenta de las veces que he subido al volcán de Santa Ana. Pero lo que siempre había hecho era subir al cráter desde el lado sur, desde una zona llamada San Blas. Pero eso cambió el fin de semana pasado cuando unos amigos me propusieron unirme a ellos para participar en un ascenso diferente.


Para ser más exactos, el ascenso se efectuó por el noroeste. El viaje comenzó en el pueblo llamado Los Naranjos, en la carretera que conduce de Santa Ana a Sonsonate. Eran las 10:20 a.m. cuando comenzamos a caminar. Los senderos nos llevaron entre cafetales y tierras de pastoreo. Unos minutos después del mediodía almorzamos en una casa de campo en ruinas.


Uno de los amigos que hizo el ascenso comentó que la mayoría de nuestros compatriotas desconoce cuántas bellezas posee el país. Yo he visto muchos lugares impresionantes, y lo que no deja de admirarme es que en cada viaje descubro nuevos paisajes a pesar de que el territorio es tan pequeño.


En algunos tramos el sendero se ha vuelto de difícil acceso. Hay muy pocas personas que suben por esta ruta y las plantas la han invadido. Como a las 2:30 p.m. perdimos el sendero y tuvimos que abrirnos paso entre el bosque. Desde el lecho de un río subimos por una pared y luego caminamos entre altos arbustos hasta encontrar de nuevo el camino.

Cerca de las 4:45 p.m. observamos la zona boscosa situada al noroeste del cráter. En ese momento comenzó la lluvia. Como no era muy intensa decidimos seguir, pues creímos que faltaban unos diez minutos más de ascenso. Error. Serían diez minutos si el sendero estuviera despejado, pero nuestras mochilas (donde llevábamos ropa, comida, bolsas para dormir, tiendas de campaña, etc.) se enredaban en las plantas y nos impidieron un paso más rápido. Además el cansancio acumulado nos pasó factura.

Cerca de las 5:00 p.m., es decir, seis y media horas después de iniciado el ascenso, llegamos a la planicie cercana al cráter. Abrimos un toldo y nos refugiamos como pudimos bajo él para protegernos de la lluvia. Casi una hora después pudimos salir. Nuestras ropas estaban empapadas y el frío era intenso. No había tiempo que perder. Armamos el campamento, nos cambiamos de ropa y nos preparamos para pasar la noche en la tercera cumbre más alta del país.

En algún lugar de la Tierra de collares

Rybka barre en los campeonatos mundiales de ajedrez de computadoras

El programa de ajedrez Rybka (EUA - República Checa) se convirtió en el ganador absoluto de los campeonatos mundiales de ajedrez para computadoras que acaba de efectuarse en la ciudad de Pamplona (España). Rybka se impuso en los tres torneos del certamen.

De acuerdo con el sitio de ajedrez Chessbase, se llevaron a cabo tres torneos:

1. El décimo séptimo campeonato mundial de ajedrez para computadoras.
2. La décimo cuarta olimpiada para computadoras (en la rama del ajedrez).
3. El décimo séptimo campeonato mundial de ajedrez rápido para computadoras.

En el primero y tercero de los campeonatos se permitió utilizar computadoras de hasta ocho núcleos. En el segundo no había límite en el hardware. Rybka se ejecutó en esa ocasión en un equipo con cincuenta y dos núcleos (!!). El programa que tuvo mejor desempeño después del campeón fue el alemán Schredder, que obtuvo dos subcampeonatos y un tercer lugar.

Rybka obtuvo su mejor resultado en el campeonato absoluto, donde consiguió una cómoda ventaja de un punto y medio sobre el segundo, el programa israelí Junior. El ganador sólo cedió dos tablas y el resto de sus partidas las contó por victorias.

Iron Blogger

Hace algunos días me invitaron a formar parte del jurado que decidiría el ganador de una nueva ronda de Iron Blogger. La competencia en cuestión fue publicada en Blogotepeque. El ganador en esta ocasión fue Herberth Cea, tal y como se lee en esta nota.

En esta competencia, el ganador de la ronda anterior -que también fue Herberth- reta a algunos blogueros a que escriban una nota sobre un tema que él propone. En este caso los participantes debían escribir una nota sobre los Aliens en la Tierra de collares. Hubo varias personas que aceptaron el reto.

Luego de publicarse las notas, los miembros del jurado dimos nuestras puntuaciones y Herberth quedó empatado con Nesty. Pero de acuerdo con las reglas, Herberth obtuvo la victoria por haber escrito una nota que tenía una mayor cantidad de palabras. Es una curiosa forma de desempate. Se me ocurre que otra manera de resolverlo podría ser la escritura de una segunda nota con un tema sugerido por el jurado.

Enhorabuena a Herberth. Si quieren enterarse de las siguientes rondas de Iron Blogger entren a la página de Blogotepeque. En este enlace pueden leer las notas que participaran en esta ocasión.

El Hubble en reparaciones

Los astronautas a bordo de la nave espacial Atlantis han completado las reparaciones al telescopio espacial Hubble. En la fotografía observan a uno de los miembros de la tripulación que viaja sobre el brazo robot del transbordador para efectuar una de las delicadas tareas de reparación.

Se calcula que con los nuevos equipos y la restauración de algunos sistemas se ha extendido de cinco a diez años la vida útil del telescopio. Esta misión se retrasó siete meses, y será la última vez que un equipo humano visite al Hubble. Cuando las futuras fallas que se presenten lo dejen fuera de servicio será destruido.

Científicos de todo el mundo trabajan en este momento en el proyecto del nuevo telescopio que sustituirá al Hubble alrededor del año 2014. Será puesto en órbita por un cohete no tripulado, a mayor distancia de la Tierra.

Testamento de miércoles

Hace más de veinte años Joan Manuel Serrat elaboró un disco llamado El sur también existe, que está basado en poemas de Mario Benedetti (1920 - 2009). De este disco extraigo una de las mejores composiciones.

Demotix

Hoy por la mañana recibí un mensaje de un amigo, en el que me invitaba a visitar la página de Demotix. Nunca había escuchado de este sitio, así que entre "a ver qué hallaba". Al principio creí que era un lugar donde sólo se mostraban fotografías. Al leer un poco más encontré que su propósito es diferente.

Demotix permite que cualquier persona publique un reportaje, con textos y fotografías, con el fin de que una agencia de noticias o un medio de comunicación la compre si así lo desea. Sirve como un punto de encuentro para que una persona muestre su material a los entes noticiosos que buscan fuentes en diferentes partes del mundo.

En la información del sitio se menciona que Demotix tiene más de 5,000 miembros que se reparten en 110 países. Fue una grata sorpresa encontrar ahí a nuestro amigo René Figueroa, quien también tiene un blog que pueden visitar a través de este enlace.

Sí, adivinaron. Yo también me inscribí al sitio. Lo que no tengo claro es qué tipo de noticias colocaré. La editora asignada a la Tierra de collares sugiere que se cubran ciertos temas. Hmm. Eso no va con mi estilo. Prefiero el camino que ha seguido René: colocar noticias sobre temas que yo decida. Pero por el momento no se me ocurre qué podría hacer. Ya se me ocurrirá algo.

Más sobre las Cascadas de Don Juan

El día que visité las Cascadas de Don Juan tomé un par de vídeos. Con ellos hice un montaje que les muestro en esta ocasión. También incluyo algunas fotos adicionales que tomé.

En las dos primeras observan el tipo de clima que había. Hubo un tramo de la carretera en el que apenas había unos metros de visibilidad. En la tercera me gustó el contraste de luz y sombra que se presentó.

Antonio Vega. 1957-2009

Los medios españoles por Internet han destacado ahora la noticia de la muerte del cantautor Antonio Vega. Como había escrito en una nota anterior, él fue vocalista del grupo Nacha Pop. Luego siguió su carrera en solitario, donde cosechó algunos éxitos.

Sus problemas con las drogas fueron un secreto a voces durante años. En sus presentaciones lucía desmejorado, falto de energía. Sin embargo, sus fieles seguidores estaban ahí para cantar con él sus bellas composiciones. La causa de su muerte, según las noticias, ha sido una neumonía.

En otra nota había elogiado su excelente trabajo al musicalizar uno de los sonetos de Neruda para un disco en homenaje al poeta chileno. Ahora que ha partido, les dejo con una de sus canciones más famosas. Espero que la disfruten.

Cascadas de Don Juan

Un amigo me dijo hace unos días que cerca de la ciudad de Apaneca había unas cascadas que debía visitar. El viernes por la noche busqué en Internet el lugar exacto, y encontré las Cascadas de Don Juan.

Si suben por la Ruta de las Flores desde Sonsonate, llegan a la ciudad de Apaneca y siguen de largo un par de kilómetros más. Ahí encontrarán a mano izquierda, hacia el sur, el desvío a la ciudad de Jujutla. A seis kilómetros del desvío llegarán a un restaurante llamado Las Cascadas de Don Juan. Por un dólar dejan el vehículo en el estacionamiento y reciben un guía que los llevará a las cascadas.

El almuerzo en el restaurante es bueno. Pueden también bañarse en las pozas que están cerca de ahí. Pero es mejor ir a las cascadas y darse un baño bajo sus aguas. La temperatura es agradable. La caminata no lleva más de diez minutos desde donde dejan los vehículos. Calculo que la caída es de unos doce metros.

Fiesta de las palmas en Panchimalco

El domingo pasado fui a la ciudad de Panchimalco porque pensé que se iba a celebrar la fiesta de las palmas. Según yo pensaba, se hacía el domingo más cercano al tres de mayo -día de la cruz-. Pero nada, resulta que la fiesta se celebra este domingo diez.

Me sorprendió que decidieran esa fecha, ya que coincide con el día de la madre. Espero que reciban la acostumbrada cantidad de visitantes. De todos modos, el paseo que hice fue bastante agradable. Siempre es un placer regresar a Panchimalco.

Las fotos que añadí en la nota anterior son de la visita del domingo pasado. Encontré un vídeo en Youtube donde se observa una serie de fotos de la fiesta y lo he añadido a esta nota. Cuando observaba a los historiantes ejecutar la danza de moros y cristianos escuché a uno de ellos decir que el grupo de los chapetones ha dejado de existir -en el vídeo, casi al final, observarán a unos hombres vestidos con saco negro y sombrero de copa-. Qué lástima, porque era una de las atracciones más llamativas de la ciudad.

Historiantes de Panchimalco

Rama revelada

Éste es el último libro de la tetralogía creada por Arthur C. Clarke, que contó con la ayuda de Gentry Lee en algunos de sus volúmenes. Esta serie de libros forma, junto a la iniciada por 2001. Una odisea espacial, el conjunto de textos más representativo del fallecido escritor británico.

Nicole des Jardins permanece en prisión por cargos de alta traición. Su esposo Richard Wakefield, que ha escapado a la ciudad que los primeros visitantes humanos de Rama llamaron Nueva York, le envía ayuda para pueda huir. Luego varios de los hijos de Nicole se marchan con ella del asentamiento humano, junto con otros amigos.

La vida en la colonia humana se vuelve insoportable. Nakamura se ha convertido en un dictador, los recursos vitales han sido sobreexplotados y la vida de todos está amenazada. Los humanos han conquistado la colonia vecina, donde habitaba otra especie. Pero Nakamura no se detiene. Sus planes expansionistas le ayudan a desviar la atención de los graves problemas de la colonia.

Mientras tanto, el matrimonio Wakefield junto con sus hijos y algunos amigos lleva una vida tranquila en Nueva York. Pero cuando los humanos que los persiguen se aproximan a la isla, reciben la inesperada ayuda de la tercera especie que convive con ellos en Rama. Unos seres a los que llaman Octoarañas se hacen cargo de ellos y los llevan a su colonia.

La convivencia entre el grupo de humanos y las octoarañas es a veces difícil, pero ambas especies intentan ayudarse. Cuando Nakamura amenaza las fronteras de la tercera colonia, Richard Wakefield se ofrece como mediador para detener la inminente guerra entre las dos civilizaciones.

Los humanos se han vuelto muy hostiles, y a pesar de las advertencias de las octoarañas siguen adelante con sus planes de guerra. Nakamura no se detendrá hasta conquistar la tercera colonia, aunque ello signifique la aniquilación de una gran parte de sus compañeros de viaje. Sólo una intervención directa de los arquitectos de Rama podría detener la matanza.

En este libro, los seres rectores de Rama ofrecen una versión más extensa de sus puntos de vista. ¿Cuál es el propósito del estudio de otros mundos? ¿Quién está detrás de esa fantástica tecnología? Gracias a una espléndida narración nos convertimos en testigos privilegiados de uno de los más apasionantes relatos de ficción científica.

La novia

Esta noche me uní a una visita guiada al Cementerio de los Ilustres, en el centro de San Salvador. Tomé algunas fotos de los mausoleos, y entre ellos el de la famosa novia, una de las estatuas fúnebres más reconocidas del lugar.

Con algunos amigos hicimos bromas de aparecidos. Pero lo que no me esperaba es que yo mismo sufriría un susto. No fue en el cementerio, sino en mi casa, cuando descargué las fotos en la computadora. En una de las imágenes había algo que no observé antes.

La segunda foto es de unas tumbas cercanas a la de la novia. No puedo explicar cómo ni por qué, pero al ver la imagen en mi monitor encontré la silueta de una mujer. En efecto, tiene un traje de novia, con velo y ramillete.

Yo no sé ustedes, pero a partir de hoy sí creeré todas las historias de fantasmas que me cuenten.

La vida loca

Hace unos días una buena amiga me dijo que se iba a proyectar el documental llamado La vida loca en el Museo de antropología. Me sugirió que llegara temprano pues había muchas personas interesadas en verlo. Tenía razón. Al momento de entrar la cola era muy larga. Es algo que no sucede muy a menudo cuando se trata de una actividad cultural en el país.

Christian Poveda, el director del proyecto, obtuvo el permiso tanto de la policía como de la Mara 18 (una de las dos grandes pandillas en el país) para filmar durante dieciséis meses en La Campanera, uno de los barrios más peligrosos del área metropolitana. De acuerdo con Poveda, él buscaba retratar no la violencia que se desprende de este grupo, sino la vida diaria de sus integrantes.

El relato es perturbador. Si yo condujera desde mi casa hasta esa zona no me tardaría en llegar más de cuarenta minutos. Pero la diferencia en las condiciones de vida entre ambos sitios es gigantesca. Cuesta creer que vivimos en el mismo país. He visto en muchas ocasiones a los pandilleros de distintos grupos, pero este documental muestra otra faceta que ni siquiera había imaginado.

¿Cómo imaginar que en el velorio de uno de los muchos muertos de esa guerra sin pausa entre las dos grandes pandillas se efectúa un rito de despedida tan elaborado? Los compañeros del fallecido rodean el féretro y repiten una oración en la que hacen invocaciones a la amistad y, por supuesto, a la pandilla. Sus manos adoptan la forma de uno de los muchos símbolos que utilizan para identificarse como miembros de la 18. Y mientras tanto, más de uno jura venganza.

Las imágenes se suceden a gran velocidad: un organismo no gubernamental instala una panadería en la zona a fin de enseñarles a los muchachos un oficio para que abandonen la vida delincuencial. La policía, mientras tanto, suele arrestar a muchos de ellos por el hecho de verlos tatuados o en compañía de pandilleros reconocidos. Para colmo, uno de los miembros de la organización que dirige la panadería es condenado por homicidio. Unos meses después el proyecto se derrumba.

Una joven obtiene por primera vez su documento de identidad nacional. Siempre usa una cinta en la frente, pero para tomarse la foto del documento necesita quitársela. Así deja ver el tatuaje que la identifica con su pandilla. Sólo un complicado procedimiento médico la libraría de él, pero el lazo con sus compañeros es más difícil de disolver.

Luego de la proyección hubo una charla entre Poveda y el público. Me decepcionó que la mayoría de personas abandonara la sala sin escuchar lo que se mencionó ahí. No faltó quien se lamentara de la acción delincuencial de las pandillas, quien denunciara las extorsiones que ha sufrido, y quien propusiera algunas soluciones. El director dijo que él veía sólo un camino: el diálogo entre ambos grupos, con el propósito de detener esa violencia que los desangra. Luego entrarían en efecto los planes preventivos que el nuevo gobierno ha anunciado. Y no faltó quien creyera que esa propuesta no tendrá ningún efecto.

El tema es complejo. Jamás en nuestra historia habíamos padecido un problema de esta naturaleza. Poveda mencionó también -con mucho tino, en mi opinión- que un asunto tan difícil necesita del apoyo de la sociedad entera. Las causas son tanto estructurales como coyunturales, y las soluciones no las tiene una sola persona.

Si están interesados en ver este documental, se han programado funciones adicionales en el Museo de antropología para el 8 y 9 de mayo. Habrá dos proyecciones cada día. Existe la posibilidad de que también se realicen presentaciones en otras ciudades, pero aún no se ha confirmado. Manténganse atentos a los comunicados de Concultura.

David Russell interpreta a Mangoré

Hace muchos años tuve la suerte de asistir a uno de los conciertos que el gran guitarrista David Russell dio en la Tierra de collares. En esa ocasión sólo interpretó piezas de Agustín Barrios Mangoré.

A los amigos extranjeros que leen este blog quiero hacerles una aclaración: Mangoré está enterrado en el cementerio de los ilustres de San Salvador. De ahí que en nuestro país se tenga predilección por sus composiciones.

El vídeo que acompaña a esta nota contiene una magnífica interpretación que Russell hace de una de las composiciones de Mangoré. Espero que la disfruten.

Gomorra

Creo que ya he mencionado en este blog -y si no lo he hecho lo menciono ahora- que me doy por satisfecho si cada año leo al menos un libro que me revuelve las entrañas, que me atrapa y me hace pensar que la literatura sigue vigente en este mundo de comida rápida y televisión por cable. Gomorra es uno de esos textos.

Como ya deben de saber, el periodista Roberto Saviano, autor de este magnífico libro, ha sido amenazado de muerte por la Camorra. La mafia napolitana no le ha perdonado que este trabajo haya adquirido tanta difusión a nivel mundial. Dice el autor que a través del libro el fenómeno que antes sólo se discutía a nivel local se ha vuelto un tema de interés a nivel internacional.

A través de sus páginas encuentro escenas que parecen provenir de la mente de un libretista, pero que están bien documentados y forman parte de una galería de anécdotas dantescas. Conocemos de una de las guerras entre los clanes napolitanos que fue en extremo sangrienta. Los líderes se vieron en la obligación de promover a jovencitos y adolescentes dentro de la organización. Los muchachos se pavoneaban en los barrios pobres con sus armas y enormes cantidades de dinero en los bolsillos.

El sur de Italia es una de las regiones más violentas de Europa. La infiltración de la mafia en los municipios ha obligado al gobierno central a destituir en una gran cantidad de ocasiones a los alcaldes que han aceptado sobornos y favorecen los negocios ilícitos. Los tentáculos de la Camorra se han extendido a un gran número de países. Según Saviano, España es la puerta por la que entra la cocaína al continente, en una gran cantidad manejada por la mafia napolitana.

Antes se creía que sólo eran los hombres los que tenían cargos de importancia en la Camorra. Pero en los últimos veinte años se encontraron varios casos de mujeres dirigentes, e incluso guardaespaldas de otras mujeres -algunas vestidas con los colores estridentes de Uma Thurman en Kill Bill-. Muchos hombres se han arrepentido de su militancia en la mafia y han colaborado con la justicia, pero por extraño que parezca esto no sucede con las mujeres: casi ninguna de ellas ha mostrado remordimiento cuando se enfrentaron a la justicia.

Además del narcotráfico, el otro gran negocio de la Camorra es el vertedero de desperdicios tóxicos en minas agotadas y campos de labranza reconvertidos en basureros. Empresas del norte y centro de Italia disponen de cualquier manera de sus residuos nocivos a fin de mantener sus costos bajos. A medida que este crimen continúa, comienza a dispararse el número de pacientes de cáncer entre la población que vive en las cercanías.

Aunque no lo dice de manera abierta, Saviano justifica la escritura del libro como una respuesta a la escandalosa actitud de los criminales, que no se han detenido ante nada para lograr sus objetivos. El narcotráfico, el asesinato de un sacerdote, las continuas muertes de jóvenes en las guerra de clanes, la cultura del soborno y contrabando, la muerte lenta provocada por los desperdicios tóxicos. Estos y otros atropellos forman parte de la vida en esa región del primer mundo que antes sólo conocíamos por las películas de acción. Acaso en este momento toca a nuestras puertas sin que nos demos cuenta, o viaja a nuestro lado en el autobús.

Recolección de fresas

Puede sonar contradictorio, pero aunque el sorbete (mantecado, nieve, helado, o como le llamen en vuestro país) de fresa es uno de mis favoritos y el jugo de fresa me encanta, no soy un gran consumidor de la fruta en sí. Lo hago muy de vez en cuando.

En mi viaje de la semana pasada a Chalatenango fui a una finca donde cultivan flores, frutas y hortalizas. La mayoría de los visitantes compraron las fresas que los trabajadores cortaron y luego llevaron al mostrador. Incluso algunas personas recolectaron las fresas que iban a comprar.

En las imágenes de hoy observan la recolección de las fresas. Las fotos las tomé desde una construcción de madera que ofrece una buena vista de la plantación. Yo compré dos libras y se las di a mi familia. Jamás había visto en persona los fresales, pero me di cuenta que requieren de muchos cuidados.

¿Renacuajos?

Hace unos días fui a una excursión al departamento de Chalatenango, en el norte del país. Uno de los lugares que visitamos fue el río Sumpul, que en cierto tramo sirve de límite territorial entre la Tierra de collares y Honduras. Su nacimiento está en el área del Cerro el Pital, la mayor altura de nuestro país (2,780 msnm).

Mientras tomaba fotos en los alrededores del río, observé en su lecho lo que al principio tomé por chimbolos, unos pececillos que abundan en nuestra hidrografía. Pero al ver las fotos en mi computadora, en su tamaño natural, me di cuenta que bien podrían ser renacuajos.

Ya que soy un desastre en esto de la zoología, les pido que si identifican al espécimen en las fotografías me hagan saber si estoy en lo correcto. Por su forma yo diría que sí son renacuajos. Hagan clic sobre la foto para que obtengan una imagen amplada.

Abejas

P.U.M.A. en acción

Segway publicó ayer algunos vídeos en los que muestra el vehículo denominado P.U.M.A. en acción. He incluido dos de ellos en esta nota. Como pueden observar, su velocidad es superior al vehículo individual que salió a la venta hace un par de años.

El segundo vídeo muestra una animación de la función que se espera cumpla este vehículo en el futuro. Falta por ver la recepción que tendrá entre los consumidores esta alternativa. Lo veo muy práctico para ciudades con calles angostas y alta circulación de peatones.

Proyecto P.U.M.A.

Segway Inc. y General Motors han revelado hoy que están trabajando en el desarrollo de un vehículo eléctrico de dos ruedas que esperan cambie de manera radical el tráfico en las grandes ciudades. El nombre del proyecto es P.U.M.A. (Personal Urban Mobility & Accessibility).

Este vehículo utiliza como base la tecnología del Segway, el aparato que transporta una persona y que está dotado de giroscopios y un avanzado sistema computarizado. Una de las principales diferencias con el nuevo prototipo radica en que el P.U.M.A. tendrá la capacidad para transportar dos personas, y tendrá una mayor autonomía de viaje.

Se espera que el P.U.M.A tenga un radio de acción de 55 kilómetros (35 millas), y alcance una velocidad de 55 kmh (35 mph). Utilizará baterías de litio y tendrá un mecanismo que le permitirá recargarlas mientras aplica el sistema de frenos (de manera similar a como lo hacen algunos vehículos eléctricos actuales). Uno de los responsables del proyecto calcula que el costo será de un cuarto o un tercio de lo que ahora se paga por un automóvil.

Ha sido una sorpresa que General Motors respalde este proyecto, pero la situación actual puede que lo haya forzado. El incremento de precios del petróleo y la recesión económica en los Estados Unidos han provocado una caída en las ventas de automóviles. Más consumidores prefieren ahora alternativas que consuman menos combustible.

Los responsables del proyecto dicen que el P.U.M.A puede salir a la venta este mismo año. Todo depende de la decisión de los ejecutivos. Una más de sus habilidades sería la de tener un dispositivo que comunique vehículos similares entre sí, lo que contribuiría a regular el tráfico y evitaría accidentes.

It's not about the bike

Hace un par de días me puse a chatear con una amiga que vive en los Estados Unidos y de repente salió a la conversación el tema de Lance Armstrong, el ciclista estadounidense al que en 1996 le diagnosticaron cáncer testicular. Menos de tres años después se convirtió en el ganador del Tour de France, la competencia ciclística más famosa del mundo.

La conversación con mi amiga tocó por un momento el tema de la medicina moderna. Ahí recordé el caso de Armstrong, quien fue diagnosticado en una etapa avanzada de su enfermedad y sin embargo sobrevivió. El tratamiento fue bastante agresivo. En su biografía: It's not about the bike, recuerda las varias tandas de quimioterapia a la que fue sometido -este fin de semana he releído el libro y me ha impresionado igual que la primera vez.

Armstrong menciona que había ocasiones en las que no tenía fuerzas ni para comer. Se colocaba en posición fetal en su cama y trataba de dormir. Un detalle que lo impresionó fue que las enfermeras que manipulaban las bolsas que contenían los químicos que le administraban se ponían guantes para evitar cualquier posible contacto con las sustancias tóxicas. Cuando terminaron las rondas de quimio salió del hospital y renovó su licencia de manejo. En la foto aparecía sin cabello, cejas o pestañas.

Luego de superar el cáncer hubo un efecto secundario que no había tomado en cuenta: había perdido quince libras. Su cuerpo era más ligero, y luego de volver a entrenar sobre la bicicleta se dio cuenta que subía mucho mejor las carreteras de montaña. Ésa había sido su gran desventaja en los circuitos europeos. Pero la enfermedad también le había ayudado de otra manera: había incrementado su tolerancia al dolor.

Dos años después regresó a Europa y obtuvo varios resultados prometedores. Pero su verdadero estallido se vería en 1999, cuando participó de nuevo en el Tour de Francia. Pasó varios meses entrenando en las montañas, por lo que luego se vio recompensado. En el ascenso a Sestriere -en los Alpes- obtuvo una resonante victoria. El margen de tiempo que consiguió fue suficiente para proclamarse campeón dos semanas después.

El resto es historia conocida: obtuvo siete Tours consecutivos, una hazaña jamás lograda hasta entonces. De 1999 a 2005 el mundo observó con asombro cómo este sobreviviente del cáncer incrementaba su palmarés. Este año decidió volver del retiro, aunque es poco probable que vuelva con la fuerza de antes. Su participación en el Tour no está asegurada, pues hace unas semanas se rompió la clavícula en una competencia.

Derrota en Costa Rica

Hasta que cayó el gol de Costa Rica pensé que el empate era posible. Incluso por un instante creí que la selección nacional se pondría en ventaja en el marcador. Un cabezazo que dio en el poste fue la oportunidad más clara de la Tierra de collares para anotar.

En los tres partidos que la selección nacional ha efectuado en esta ronda final me ha dado la sensación de que siempre falta algo. En el primero faltó seguridad en la defensa. En el segundo faltó fortaleza física para soportar los noventa minutos de juego. En el de hoy faltó más presencia en el ataque. Siempre estuvimos cerca de obtener el resultado deseado, pero nos quedamos a las puertas en los tres juegos.

Si algún consuelo me queda es que el equipo ha mostrado mucha personalidad y sacrificio. Han llegado más lejos de lo que yo esperaba, y eso a pesar de la escasa calidad de la liga de fútbol local y los dirigentes surrealistas que la encabezan. El entrenador de la selección ha juntado un equipo digno, a pesar de la enorme cantidad de obstáculos.

Y bueno, la realidad es que el equipo perdió uno a cero. Casi casi se obtuvo el empate, pero no. El próximo juego es de local, contra México. Es necesario obtener una victoria, o de lo contrario las posibilidades de asistir al mundial del próximo año se reducirían casi a cero. Veremos qué sucede en junio.

Illapu - Lejos del amor

Esta es una de las canciones más famosas de Illapu, que no podía faltar en el concierto del pasado sábado. La versión que incluyo en esta nota pertenece a una presentación anterior.

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Illapu en la Tierra de collares

¡Por fin! Después de largos años de espera, anoche el sueño se hizo realidad: el grupo Illapu se presentó en la Tierra de collares. He aquí algunas de las fotos del concierto.

Koneru Humpy ganó el torneo de Estambul

La india Koneru Humpy ganó el primer torneo del Grand Prix de ajedrez que se desarrolló en la ciudad de Estambul. Obtuvo 8.5 puntos de once posibles, superando por medio punto a la armenia Elina Danielian -quien de paso obtuvo su segunda norma de gran maestra- y a la china Hou Yifan.

La ecuatoriana Martha Fierro, quien había comenzado muy bien este torneo, sufrió varias derrotas contras las primeras de la clasificación. Al final se ubicó en la cintura de la tabla, con 5.5 puntos. Tuvo, sin embargo, un desempeño superior al esperado.

Dos de las ex campeonas mundiales presentes no tuvieron un buen desempeño: Antoaneta Stefanova (Bulgaria) y Maia Chiburdanidze (Georgia) quedaron en la parte baja de la tabla al conseguir sólo cinco puntos. Pia Cramling (Suecia), otra de las estrellas veteranas, apenas logró entrar en la parte alta de la clasificación luego de superar a Stefanova en la última ronda.

Por otra parte, se supo hace unos días que la Federación internacional de ajedrez ha retrasado el encuentro por el campeonato mundial hasta el próximo año. Será a más tardar en el mes de abril cuando Veselin Topalov y Viswanathan Anand se disputen la corona.

A 29 años del martirio de Monseñor Romero

Hoy por la tarde fui a mi alma máter y pasé por la capilla. Observé que se oficiaba una misa. Había muchas personas, pero no presté mayor atención. Sólo hasta que me dirigía a mi casa comprendí de qué se trataba: era un servicio en conmemoración del martirio de Monseñor Romero.

Durante todo el día había tenido presente el aniversario. En un par de ocasiones me tocó escribir la fecha de hoy, y eso me lo traía de nuevo a cuenta. Pero en el momento en que estuve afuera de la capilla lo olvidé por completo. Suelo ser terriblemente distraído, y ésta fue una prueba más de mi torpeza.

El proceso de canonización de Monseñor Romero camina a paso lento. Demasiado, para la paciencia de las personas que desean ver este camino concluido. Creo que el Vaticano no apresurará sus deliberaciones. Temen que el proceso sea politizado.

En la galería de mártires del siglo XX de la abadía de Westminster, en Londres, hay una estatua de Monseñor Romero junto a la de Martin Luther King. Si alguna vez visito esta famosa iglesia, la galería de estos mártires será el primer lugar en el que me detendré.

El Teatro negro de Praga

Si no fuera porque lo leí en un artículo de la prensa esta mañana no me habría dado cuenta de que el Teatro negro de Praga está de visita en el país. Es la tercera vez que se presentará un espectáculo de este tipo. Dejaron una grata impresión con sus anteriores puestas en escena.

Hace algunos años presentaron un espectáculo con el tema de Alicia en el país de las maravillas, y fue en verdad increíble. En esta ocasión traen Las aventuras de Fausto. Es un tema completamente diferente, pero si la producción es de la misma calidad, la magia estará garantizada.

Es asombroso cómo este tipo de teatro aprovecha las sombras para crear ilusiones ópticas que capturan la atención del público. Los actores se visten de negro y manipulan a sus creaciones, dando la impresión de que flotan y ejecutan piruetas imposibles.

Las funciones del Teatro negro serán el 24 y 25 de marzo en el Teatro Presidente, a las 7:30 p.m. Los boletos son más caros que lo habitual, pero en verdad vale la pena asistir a este maravilloso evento.

Antonio Pinto y Jacques Morelenbaum - Estación central

El inolvidable tema musical de la inolvidable película Estación central, interpretado por sus compositores: Antonio Pinto y Jacques Morelenbaum. Espero que lo disfruten.

Erupción volcánica submarina

Esta semana un volcán submarino entró en actividad cerca de Tonga, un país del Pacífico del sur situado cerca de Fiji. El humo y la ceniza se elevan miles de metros sobre el mar. Por el momento no hay vidas humanas en riesgo. Es de suponer que la vida acuática de las cercanías haya sufridos serios percances.

Tonga es un archipiélago formado por cerca de 170 islas. Los geólogos han identificado más de 30 volcanes submarinos en la zona donde se ha registrado esta violenta actividad. El lunes se registraron sismos débiles, que son comunes en el país. Al igual que la Tierra de collares, Tonga pertenece al cinturón de fuego del Pacífico.

Luego de los sismos iniciales comenzó una actividad mayor. La columna de humo y ceniza se hizo visible. Ya hay varios científicos en la zona, pues para ellos es una oportunidad magnífica para estudiar el proceso que lleva a la formación de islas volcánicas. En efecto, si las erupciones continúan de manera sostenida, no sería raro que dentro de algunos años emergiera un nuevo islote.

El fin de la posguerra

Así ha titulado el periódico electrónico El faro su editorial de esta semana. Me ha gustado mucho y creo que, al igual que otros documentos publicados en estos días, formará parte de esos archivos históricos que se recordarán durante muchos años.

Histórico

Hoy por la mañana compré uno de los principales periódicos del país. La foto de Mauricio Funes con los brazos en alto en señal de victoria es ahora conocida por todos los habitantes. Pero hubo algo que ocurrió cuando compré el periódico que llamó mi atención.

En el momento que yo hacía mi compra, otra persona se aproximó a la vendedora y le pidió otro ejemplar. Cuando lo pagó dijo: "Este periódico hay que guardarlo, porque esto es histórico". En efecto, por primera vez un partido de izquierda accederá al ejecutivo en nuestro país.

Diecisiete años después de la firma del acuerdo de Chapultepec, el FMLN subirá a la silla del ejecutivo. Nunca imaginé que el periodista que en ese entonces observaba en la televisión, que ya para esa época era una de las principales voces críticas del país, se convertiría con el tiempo en el candidato ganador de la carrera por la presidencia.

La alternancia en el gobierno es un hecho cotidiano en los países con larga tradición democrática, sin que ello signifique un trauma para la actividad económica y política de sus sociedades. Y aunque estamos lejos de los niveles de satisfacción de las necesidades humanas que se ofrecen en esas naciones, creo que ayer se dio un gran paso en la consolidación de la democracia. Esperemos que sea nuestro título de graduación.

El jardín de Rama

Cuarenta años después de que la segunda nave Rama llegara al sistema solar ocurrió un acontecimiento más en ese capítulo de la historia humana. Los satélites de comunicación más avanzados captaron una transmisión de vídeo, en la que una madura Nicole des Jardins anunciaba la visita de una nave más, que se colocaría en órbita de Marte.

La transmisión de vídeo indicaba que los constructores de Rama deseaban que 2,000 personas abordaran la nave alienígena con el fin de que pudieran observarlos. Si este encuentro no se efectuaba en forma voluntaria, entonces los seres extraños escogerían por su cuenta a los sujetos de estudio.

Los gobiernos terrestres preparaban una expedición con el fin de retomar la colonización de Marte. Sin embargo, la llegada de Rama III hizo que los planes cambiaran. No fue sino hasta que las naves de transporte estaban próximas a Marte cuando el verdadero destino de los colonos fue anunciado. Como hubo una escasez de voluntarios, los gobiernos eligieron a convictos con buena conducta para que se unieran al viaje a cambio de un perdón en sus condenas.

Dos de los tres cosmonautas de la expedición a Rama II que decidieron permanecer en la nave y que se daban por muertos regresaron en el tercer vehículo. Con su ayuda, los alienígenas construyeron un hábitat con características similares a las terrestres. Ahí vivirían los colonos durante el largo viaje hacia alguna estrella situada a varios años luz del sistema solar.

Durante los primeros años de convivencia la colonia prosperó de manera pacífica, pero conforme afloraron los peores sentimientos humanos la situación se deterioró con rapidez. Algunos de los líderes se comportaron como si no existiera ningún otro ser en el universo. Ignoraron las advertencias de que los constructores de Rama los observaban en todo momento. Nada era más importante que vivir en desenfreno, sin pensar en las consecuencias.

Arthur C. Clarke y Gentry Lee son los autores de la tercera entrega de la serie de libros que comenzó con Cita con Rama y continuó con Rama II. Es una historia más emocionante que la anterior, y encaja mejor en el resto de la obra literaria de Clarke. Los capítulos donde se narra el encuentro con los constructores de Rama son emocionantes. En un tono mesurado nos revelan que esos seres observan, estudian y analizan a todas las civilizaciones de la galaxia con las que entran en contacto. De ahí el interés por una tercera misión, cuyos resultados son por completo imprevistos.

Cierres de campaña

Hoy por la noche que salí de la oficina con destino a mi casa encontré concentraciones de seguidores de los partidos políticos que el domingo 15 de marzo compiten por la silla presidencial (es la butaca más cara en la historia de nuestro país). El tráfico estaba pesado, pero no hubo atascos.

Si no me equivoco, hoy es el último día que la ley electoral permite la propaganda de los partidos políticos. Por ello aprovechan las últimas horas de esta larguísima carrera. Si no es hoy (miércoles) será mañana (jueves). Como sea, ya podremos descansar de tantos anuncios y propaganda sucia.

Porque, qué horror, cómo se han tirado ladrillazos (físicos y retóricos) en esta campaña. Yo creo que todos estamos hartos y nos urge que llegue el domingo para que dejemos de escuchar tantos insultos. Ahora la propaganda se ha sofisticado y ha llegado a Hi5, Facebook y Youtube. Las redes sociales por Internet han ensanchado la lista de campos de batalla.

Grischuk ganó el torneo de Linares 2009

El gran maestro ruso Alexander Grischuk ganó el segundo súper torneo de ajedrez del año. A diferencia de las tres temporadas anteriores, la ciudad de Morelia (México) no recibió a los ajedrecistas durante la primera mitad. La ciudad de Linares (España) fue la única anfitriona.

Grischuk no figuraba entre los favoritos para llevarse la victoria. Al concluir las catorce rondas empató a ocho puntos con el ucraniano Vassily Ivanchuk, pero el sistema de desempates favoreció al ruso. Obtuvo tres victorias, una más que el ucraniano. El tercer lugar se lo adjudicó el gran maestro sueco Magnus Carlsen, sólo medio punto detrás de los líderes.

Por otra parte, ha comenzado en Estambul (Turquía) el gran prix femenino de ajedrez 2009/2010. Varias de las mejores jugadoras del mundo participan en este fuerte torneo. Luego de dos rondas va en primer lugar la india Koneru Humpy, quien es la única jugadora que obtuvo dos victorias. La primera fue con negras ante la destacada jugadora sueca Pia Cramling.

En un grupo de tres jugadoras en la segunda plaza, a medio punto de Koneru Humpy, se encuentran la campeona mundial Alexandra Kosteniuk, la subcampeona Hou Yifan y una sorpresa: la ecuatoriana Martha Fierro, que no figuraba en los pronósticos. La primera vez que supe de ella fue cuando formó parte del equipo que ganó la medalla de oro en los primeros juegos de la mente el año pasado.

Rama II

El segundo libro de la serie Rama, de Arthur C. Clarke, me dejó perplejo en varios aspectos. El primero fue negativo: a diferencia de la serie Odisea, Clarke -en colaboración con Gentry Lee- introdujeron aspectos tan mundanos como una periodista italiana en busca de escándalos y un reportero tan obsesionado por ella que se enfrasca en una pelea por culpa de los celos.

Otro aspecto que me llamó la atención fue la devoción religiosa del general Michael O'Toole. En los libros que conocía de Clarke no había encontrado este elemento. Casi lo sentí como un ingrediente políticamente correcto dentro de la historia de la nave espacial Rama. Pero mi curiosidad por conocer más sobre la extraña nave extraterrestre pudo más que mis objeciones iniciales.

Los científicos terrestres detectan que una segunda nave cilíndrica se aproxima al sistema solar a finales del siglo XXII. Los gobiernos preparan un equipo de cosmonautas con distintas habilidades para ir a su encuentro, cerca de la órbita de Venus. Por desgracia, un accidente provoca la muerte del comandante del equipo a unas horas del encuentro con Rama II, lo que deja un vacío en la cadena de mando. La misión se lleva a cabo entre muchas dificultades y riesgos excesivos.

La doctora de la misión, Nicole des Jardins, desconfía de la periodista italiana Francesca Sabatini. La considera una mujer fría y manipuladora que provoca escándalos con el fin de obtener golpes periodísticos. En la tripulación que va al encuentro con Rama hay varios personajes particulares: Richard Wakefield es un experto en robótica, amante de Shakespeare hasta el punto de crear pequeñas figuras animadas que representan a algunos de los personajes del genio de Stratford. Shigeru Takagishi es la mayor autoridad acerca del conocimiento de Rama. Su gran sueño era el pertenecer a la expedición que encontraría a la nave alienígena.

El doctor Brown, quien se convierte en el líder del grupo luego de la muerte del anterior comandante, toma varias decisiones apresuradas. Otro miembro de la tripulación muere y el alto mando debate la suspensión de la misión. Mientras los cosmonautas esperan nuevas órdenes, el doctor Takagishi desaparece. Nicole sospecha que ha ido a Nueva York, la isla con extrañas edificaciones ubicada en el no menos extraño Mar Cilíndrico. Pese a que Rama II es casi idéntica a su antecesora, Takagishi sospecha que hay sutiles diferencias entre ambas.

Cuando Rama II cambia de rumbo y se dirige hacia la Tierra, los gobiernos deciden que la nave es una amenaza y debe ser destruida. Sin embargo, algunos de los cosmonautas están buscando a Takagishi cuando se recibe la orden. Michael O'Toole, uno de los tripulantes que tiene parte de la clave para los artefactos de detonación, no está seguro de si debe cumplir con las órdenes. Pide ayuda a Dios para saber qué debe hacer. Unos extraños objetos que sobrevuelan Nueva York le dan la respuesta.

Visita a la ciudad de San Miguel

Hoy viajé por motivos de trabajo a la ciudad de San Miguel. Mientras iba en camino, recordé que tenía casi dos años de no llegar por allá. En esa ocasión iba con unos amigos a Nicaragua, y pasamos en el autobús con rumbo a la frontera. A lo sumo estuvimos ahí media hora.

Pero hoy por la tarde recordé otra cosa: que yo recuerde, nunca había hecho un viaje cuyo destino final fuera la ciudad de San Miguel. En una ocasión subí al volcán Chaparrastique, pero dejamos el vehículo en una finca ubicada en sus faldas. He hecho varios viajes al oriente del país y he pasado por San Miguel, pero era sólo eso, un punto de paso.

Hace como diez años fui con un amigo a la ciudad de Perquín, en el departamento de Morazán. Hicimos la conexión del autobús en San Miguel. Fue la ocasión en la que pasé el mayor tiempo en esta cabecera departamental -hasta hoy-. Llegamos a las ocho de la mañana y salimos a las diez. Lo que más recuerdo de esa visita fue que en la terminal observamos a dos extranjeros, quizá europeos o estadounidenses, que abordaban un autobús destartalado. Tenían pinta de mochileros. No tuve la curiosidad de ver qué ruta eligieron.

Bombay - Mumbai

La semana pasada escribí una nota que revoloteó por mi cabeza durante varios días después de publicada. En ella hablaba de la entrega de los premios Oscar. Como saben, una gran parte de la película ganadora se rodó en India. Incluso mencioné a la ciudad de Bombay.

Pero más de una persona debió darse cuenta del error en que caí al mencionar el nombre de la ciudad: de acuerdo con la legislación india, el nombre correcto es Mumbai. Es un caso como el de Calcuta, cuyo nombre oficial ha sido cambiado a Kolkata.

Estos cambios han ocurrido hace muy pocos años. Los medios internacionales han adoptado con mayor facilidad el nombre de Mumbai, quizá porque guarda mucho parecido con el anterior. En el caso de Kolkata hay aún bastante resistencia a utilizar el nombre nuevo. Tal parece que los mismos habitantes de la ciudad no lo han aceptado por completo.

Estoy seguro que la primera vez que leí la palabra Bombay fue en el libro La vuelta al mundo en 80 días, de Julio Verne. Phileas Fogg, el excéntrico caballero inglés que apuesta contra otros socios del Reform Club que será capaz de dar la vuelta al globo en ese período, realiza ahí una de sus primeras escalas.