Ascenso al volcán de Santa Ana por el costado norte (II)

La noche que pasamos cerca del cráter fue tranquila, apenas cayó una llovizna en la madrugada -de la que me enteré por uno de los compañeros del viaje-. La temperatura era de unos soportables doce grados centígrados. A las cinco y media de la mañana salimos a ver el nuevo día y sus magníficos colores.


A las seis de la mañana el sol aparecía alto en el horizonte. Con nuestros ojos y cámaras vueltos hacia el oriente contemplamos cómo ascendía en el cielo y rompía el cerco de nubes. Luego nos aproximamos al borde del cráter y buscamos un lugar desde el cual pudiéramos fotografiar el Lago de Coatepeque.


El color azul aún no se había vertido en el lago. Sus aguas reflejaban un tenue color dorado. Tuvimos mucha suerte. Si el cráter hubiese estado lleno de nubes no habríamos encontrado este maravilloso paisaje que compensó todo el esfuerzo que hicimos para subir hasta la cumbre.


He añadido a esta nota una panorámica del cráter. Hagan clic sobre ella para observar con mayor detalle. Como se darán cuenta, no hay fumarolas que surjan de la chimenea. En los alrededores se advierten los depósitos de ceniza, producto de la erupción de octubre de 2005. La ceniza se ha mezclado con el polvo y en algunos sitios tiene poca consistencia, por lo que resulta peligroso acercarse a la orilla del cráter.


La laguna de aguas azufradas sigue con un nivel muy bajo comparado al que tenía antes de la erupción de hace cuatro años. Sin embargo, uno de los compañeros del viaje filmó el centro de la superficie y encontró un burbujeo constante. El volcán no ha muerto. Por el momento duerme.

Ascenso al volcán de Santa Ana por el costado norte (I)

Ya he perdido la cuenta de las veces que he subido al volcán de Santa Ana. Pero lo que siempre había hecho era subir al cráter desde el lado sur, desde una zona llamada San Blas. Pero eso cambió el fin de semana pasado cuando unos amigos me propusieron unirme a ellos para participar en un ascenso diferente.


Para ser más exactos, el ascenso se efectuó por el noroeste. El viaje comenzó en el pueblo llamado Los Naranjos, en la carretera que conduce de Santa Ana a Sonsonate. Eran las 10:20 a.m. cuando comenzamos a caminar. Los senderos nos llevaron entre cafetales y tierras de pastoreo. Unos minutos después del mediodía almorzamos en una casa de campo en ruinas.


Uno de los amigos que hizo el ascenso comentó que la mayoría de nuestros compatriotas desconoce cuántas bellezas posee el país. Yo he visto muchos lugares impresionantes, y lo que no deja de admirarme es que en cada viaje descubro nuevos paisajes a pesar de que el territorio es tan pequeño.


En algunos tramos el sendero se ha vuelto de difícil acceso. Hay muy pocas personas que suben por esta ruta y las plantas la han invadido. Como a las 2:30 p.m. perdimos el sendero y tuvimos que abrirnos paso entre el bosque. Desde el lecho de un río subimos por una pared y luego caminamos entre altos arbustos hasta encontrar de nuevo el camino.

Cerca de las 4:45 p.m. observamos la zona boscosa situada al noroeste del cráter. En ese momento comenzó la lluvia. Como no era muy intensa decidimos seguir, pues creímos que faltaban unos diez minutos más de ascenso. Error. Serían diez minutos si el sendero estuviera despejado, pero nuestras mochilas (donde llevábamos ropa, comida, bolsas para dormir, tiendas de campaña, etc.) se enredaban en las plantas y nos impidieron un paso más rápido. Además el cansancio acumulado nos pasó factura.

Cerca de las 5:00 p.m., es decir, seis y media horas después de iniciado el ascenso, llegamos a la planicie cercana al cráter. Abrimos un toldo y nos refugiamos como pudimos bajo él para protegernos de la lluvia. Casi una hora después pudimos salir. Nuestras ropas estaban empapadas y el frío era intenso. No había tiempo que perder. Armamos el campamento, nos cambiamos de ropa y nos preparamos para pasar la noche en la tercera cumbre más alta del país.

En algún lugar de la Tierra de collares

Rybka barre en los campeonatos mundiales de ajedrez de computadoras

El programa de ajedrez Rybka (EUA - República Checa) se convirtió en el ganador absoluto de los campeonatos mundiales de ajedrez para computadoras que acaba de efectuarse en la ciudad de Pamplona (España). Rybka se impuso en los tres torneos del certamen.

De acuerdo con el sitio de ajedrez Chessbase, se llevaron a cabo tres torneos:

1. El décimo séptimo campeonato mundial de ajedrez para computadoras.
2. La décimo cuarta olimpiada para computadoras (en la rama del ajedrez).
3. El décimo séptimo campeonato mundial de ajedrez rápido para computadoras.

En el primero y tercero de los campeonatos se permitió utilizar computadoras de hasta ocho núcleos. En el segundo no había límite en el hardware. Rybka se ejecutó en esa ocasión en un equipo con cincuenta y dos núcleos (!!). El programa que tuvo mejor desempeño después del campeón fue el alemán Schredder, que obtuvo dos subcampeonatos y un tercer lugar.

Rybka obtuvo su mejor resultado en el campeonato absoluto, donde consiguió una cómoda ventaja de un punto y medio sobre el segundo, el programa israelí Junior. El ganador sólo cedió dos tablas y el resto de sus partidas las contó por victorias.

Iron Blogger

Hace algunos días me invitaron a formar parte del jurado que decidiría el ganador de una nueva ronda de Iron Blogger. La competencia en cuestión fue publicada en Blogotepeque. El ganador en esta ocasión fue Herberth Cea, tal y como se lee en esta nota.

En esta competencia, el ganador de la ronda anterior -que también fue Herberth- reta a algunos blogueros a que escriban una nota sobre un tema que él propone. En este caso los participantes debían escribir una nota sobre los Aliens en la Tierra de collares. Hubo varias personas que aceptaron el reto.

Luego de publicarse las notas, los miembros del jurado dimos nuestras puntuaciones y Herberth quedó empatado con Nesty. Pero de acuerdo con las reglas, Herberth obtuvo la victoria por haber escrito una nota que tenía una mayor cantidad de palabras. Es una curiosa forma de desempate. Se me ocurre que otra manera de resolverlo podría ser la escritura de una segunda nota con un tema sugerido por el jurado.

Enhorabuena a Herberth. Si quieren enterarse de las siguientes rondas de Iron Blogger entren a la página de Blogotepeque. En este enlace pueden leer las notas que participaran en esta ocasión.

El Hubble en reparaciones

Los astronautas a bordo de la nave espacial Atlantis han completado las reparaciones al telescopio espacial Hubble. En la fotografía observan a uno de los miembros de la tripulación que viaja sobre el brazo robot del transbordador para efectuar una de las delicadas tareas de reparación.

Se calcula que con los nuevos equipos y la restauración de algunos sistemas se ha extendido de cinco a diez años la vida útil del telescopio. Esta misión se retrasó siete meses, y será la última vez que un equipo humano visite al Hubble. Cuando las futuras fallas que se presenten lo dejen fuera de servicio será destruido.

Científicos de todo el mundo trabajan en este momento en el proyecto del nuevo telescopio que sustituirá al Hubble alrededor del año 2014. Será puesto en órbita por un cohete no tripulado, a mayor distancia de la Tierra.

Testamento de miércoles

Hace más de veinte años Joan Manuel Serrat elaboró un disco llamado El sur también existe, que está basado en poemas de Mario Benedetti (1920 - 2009). De este disco extraigo una de las mejores composiciones.

Demotix

Hoy por la mañana recibí un mensaje de un amigo, en el que me invitaba a visitar la página de Demotix. Nunca había escuchado de este sitio, así que entre "a ver qué hallaba". Al principio creí que era un lugar donde sólo se mostraban fotografías. Al leer un poco más encontré que su propósito es diferente.

Demotix permite que cualquier persona publique un reportaje, con textos y fotografías, con el fin de que una agencia de noticias o un medio de comunicación la compre si así lo desea. Sirve como un punto de encuentro para que una persona muestre su material a los entes noticiosos que buscan fuentes en diferentes partes del mundo.

En la información del sitio se menciona que Demotix tiene más de 5,000 miembros que se reparten en 110 países. Fue una grata sorpresa encontrar ahí a nuestro amigo René Figueroa, quien también tiene un blog que pueden visitar a través de este enlace.

Sí, adivinaron. Yo también me inscribí al sitio. Lo que no tengo claro es qué tipo de noticias colocaré. La editora asignada a la Tierra de collares sugiere que se cubran ciertos temas. Hmm. Eso no va con mi estilo. Prefiero el camino que ha seguido René: colocar noticias sobre temas que yo decida. Pero por el momento no se me ocurre qué podría hacer. Ya se me ocurrirá algo.

Más sobre las Cascadas de Don Juan

El día que visité las Cascadas de Don Juan tomé un par de vídeos. Con ellos hice un montaje que les muestro en esta ocasión. También incluyo algunas fotos adicionales que tomé.

En las dos primeras observan el tipo de clima que había. Hubo un tramo de la carretera en el que apenas había unos metros de visibilidad. En la tercera me gustó el contraste de luz y sombra que se presentó.

Antonio Vega. 1957-2009

Los medios españoles por Internet han destacado ahora la noticia de la muerte del cantautor Antonio Vega. Como había escrito en una nota anterior, él fue vocalista del grupo Nacha Pop. Luego siguió su carrera en solitario, donde cosechó algunos éxitos.

Sus problemas con las drogas fueron un secreto a voces durante años. En sus presentaciones lucía desmejorado, falto de energía. Sin embargo, sus fieles seguidores estaban ahí para cantar con él sus bellas composiciones. La causa de su muerte, según las noticias, ha sido una neumonía.

En otra nota había elogiado su excelente trabajo al musicalizar uno de los sonetos de Neruda para un disco en homenaje al poeta chileno. Ahora que ha partido, les dejo con una de sus canciones más famosas. Espero que la disfruten.

Cascadas de Don Juan

Un amigo me dijo hace unos días que cerca de la ciudad de Apaneca había unas cascadas que debía visitar. El viernes por la noche busqué en Internet el lugar exacto, y encontré las Cascadas de Don Juan.

Si suben por la Ruta de las Flores desde Sonsonate, llegan a la ciudad de Apaneca y siguen de largo un par de kilómetros más. Ahí encontrarán a mano izquierda, hacia el sur, el desvío a la ciudad de Jujutla. A seis kilómetros del desvío llegarán a un restaurante llamado Las Cascadas de Don Juan. Por un dólar dejan el vehículo en el estacionamiento y reciben un guía que los llevará a las cascadas.

El almuerzo en el restaurante es bueno. Pueden también bañarse en las pozas que están cerca de ahí. Pero es mejor ir a las cascadas y darse un baño bajo sus aguas. La temperatura es agradable. La caminata no lleva más de diez minutos desde donde dejan los vehículos. Calculo que la caída es de unos doce metros.

Fiesta de las palmas en Panchimalco

El domingo pasado fui a la ciudad de Panchimalco porque pensé que se iba a celebrar la fiesta de las palmas. Según yo pensaba, se hacía el domingo más cercano al tres de mayo -día de la cruz-. Pero nada, resulta que la fiesta se celebra este domingo diez.

Me sorprendió que decidieran esa fecha, ya que coincide con el día de la madre. Espero que reciban la acostumbrada cantidad de visitantes. De todos modos, el paseo que hice fue bastante agradable. Siempre es un placer regresar a Panchimalco.

Las fotos que añadí en la nota anterior son de la visita del domingo pasado. Encontré un vídeo en Youtube donde se observa una serie de fotos de la fiesta y lo he añadido a esta nota. Cuando observaba a los historiantes ejecutar la danza de moros y cristianos escuché a uno de ellos decir que el grupo de los chapetones ha dejado de existir -en el vídeo, casi al final, observarán a unos hombres vestidos con saco negro y sombrero de copa-. Qué lástima, porque era una de las atracciones más llamativas de la ciudad.

Historiantes de Panchimalco

Rama revelada

Éste es el último libro de la tetralogía creada por Arthur C. Clarke, que contó con la ayuda de Gentry Lee en algunos de sus volúmenes. Esta serie de libros forma, junto a la iniciada por 2001. Una odisea espacial, el conjunto de textos más representativo del fallecido escritor británico.

Nicole des Jardins permanece en prisión por cargos de alta traición. Su esposo Richard Wakefield, que ha escapado a la ciudad que los primeros visitantes humanos de Rama llamaron Nueva York, le envía ayuda para pueda huir. Luego varios de los hijos de Nicole se marchan con ella del asentamiento humano, junto con otros amigos.

La vida en la colonia humana se vuelve insoportable. Nakamura se ha convertido en un dictador, los recursos vitales han sido sobreexplotados y la vida de todos está amenazada. Los humanos han conquistado la colonia vecina, donde habitaba otra especie. Pero Nakamura no se detiene. Sus planes expansionistas le ayudan a desviar la atención de los graves problemas de la colonia.

Mientras tanto, el matrimonio Wakefield junto con sus hijos y algunos amigos lleva una vida tranquila en Nueva York. Pero cuando los humanos que los persiguen se aproximan a la isla, reciben la inesperada ayuda de la tercera especie que convive con ellos en Rama. Unos seres a los que llaman Octoarañas se hacen cargo de ellos y los llevan a su colonia.

La convivencia entre el grupo de humanos y las octoarañas es a veces difícil, pero ambas especies intentan ayudarse. Cuando Nakamura amenaza las fronteras de la tercera colonia, Richard Wakefield se ofrece como mediador para detener la inminente guerra entre las dos civilizaciones.

Los humanos se han vuelto muy hostiles, y a pesar de las advertencias de las octoarañas siguen adelante con sus planes de guerra. Nakamura no se detendrá hasta conquistar la tercera colonia, aunque ello signifique la aniquilación de una gran parte de sus compañeros de viaje. Sólo una intervención directa de los arquitectos de Rama podría detener la matanza.

En este libro, los seres rectores de Rama ofrecen una versión más extensa de sus puntos de vista. ¿Cuál es el propósito del estudio de otros mundos? ¿Quién está detrás de esa fantástica tecnología? Gracias a una espléndida narración nos convertimos en testigos privilegiados de uno de los más apasionantes relatos de ficción científica.

La novia

Esta noche me uní a una visita guiada al Cementerio de los Ilustres, en el centro de San Salvador. Tomé algunas fotos de los mausoleos, y entre ellos el de la famosa novia, una de las estatuas fúnebres más reconocidas del lugar.

Con algunos amigos hicimos bromas de aparecidos. Pero lo que no me esperaba es que yo mismo sufriría un susto. No fue en el cementerio, sino en mi casa, cuando descargué las fotos en la computadora. En una de las imágenes había algo que no observé antes.

La segunda foto es de unas tumbas cercanas a la de la novia. No puedo explicar cómo ni por qué, pero al ver la imagen en mi monitor encontré la silueta de una mujer. En efecto, tiene un traje de novia, con velo y ramillete.

Yo no sé ustedes, pero a partir de hoy sí creeré todas las historias de fantasmas que me cuenten.

La vida loca

Hace unos días una buena amiga me dijo que se iba a proyectar el documental llamado La vida loca en el Museo de antropología. Me sugirió que llegara temprano pues había muchas personas interesadas en verlo. Tenía razón. Al momento de entrar la cola era muy larga. Es algo que no sucede muy a menudo cuando se trata de una actividad cultural en el país.

Christian Poveda, el director del proyecto, obtuvo el permiso tanto de la policía como de la Mara 18 (una de las dos grandes pandillas en el país) para filmar durante dieciséis meses en La Campanera, uno de los barrios más peligrosos del área metropolitana. De acuerdo con Poveda, él buscaba retratar no la violencia que se desprende de este grupo, sino la vida diaria de sus integrantes.

El relato es perturbador. Si yo condujera desde mi casa hasta esa zona no me tardaría en llegar más de cuarenta minutos. Pero la diferencia en las condiciones de vida entre ambos sitios es gigantesca. Cuesta creer que vivimos en el mismo país. He visto en muchas ocasiones a los pandilleros de distintos grupos, pero este documental muestra otra faceta que ni siquiera había imaginado.

¿Cómo imaginar que en el velorio de uno de los muchos muertos de esa guerra sin pausa entre las dos grandes pandillas se efectúa un rito de despedida tan elaborado? Los compañeros del fallecido rodean el féretro y repiten una oración en la que hacen invocaciones a la amistad y, por supuesto, a la pandilla. Sus manos adoptan la forma de uno de los muchos símbolos que utilizan para identificarse como miembros de la 18. Y mientras tanto, más de uno jura venganza.

Las imágenes se suceden a gran velocidad: un organismo no gubernamental instala una panadería en la zona a fin de enseñarles a los muchachos un oficio para que abandonen la vida delincuencial. La policía, mientras tanto, suele arrestar a muchos de ellos por el hecho de verlos tatuados o en compañía de pandilleros reconocidos. Para colmo, uno de los miembros de la organización que dirige la panadería es condenado por homicidio. Unos meses después el proyecto se derrumba.

Una joven obtiene por primera vez su documento de identidad nacional. Siempre usa una cinta en la frente, pero para tomarse la foto del documento necesita quitársela. Así deja ver el tatuaje que la identifica con su pandilla. Sólo un complicado procedimiento médico la libraría de él, pero el lazo con sus compañeros es más difícil de disolver.

Luego de la proyección hubo una charla entre Poveda y el público. Me decepcionó que la mayoría de personas abandonara la sala sin escuchar lo que se mencionó ahí. No faltó quien se lamentara de la acción delincuencial de las pandillas, quien denunciara las extorsiones que ha sufrido, y quien propusiera algunas soluciones. El director dijo que él veía sólo un camino: el diálogo entre ambos grupos, con el propósito de detener esa violencia que los desangra. Luego entrarían en efecto los planes preventivos que el nuevo gobierno ha anunciado. Y no faltó quien creyera que esa propuesta no tendrá ningún efecto.

El tema es complejo. Jamás en nuestra historia habíamos padecido un problema de esta naturaleza. Poveda mencionó también -con mucho tino, en mi opinión- que un asunto tan difícil necesita del apoyo de la sociedad entera. Las causas son tanto estructurales como coyunturales, y las soluciones no las tiene una sola persona.

Si están interesados en ver este documental, se han programado funciones adicionales en el Museo de antropología para el 8 y 9 de mayo. Habrá dos proyecciones cada día. Existe la posibilidad de que también se realicen presentaciones en otras ciudades, pero aún no se ha confirmado. Manténganse atentos a los comunicados de Concultura.

David Russell interpreta a Mangoré

Hace muchos años tuve la suerte de asistir a uno de los conciertos que el gran guitarrista David Russell dio en la Tierra de collares. En esa ocasión sólo interpretó piezas de Agustín Barrios Mangoré.

A los amigos extranjeros que leen este blog quiero hacerles una aclaración: Mangoré está enterrado en el cementerio de los ilustres de San Salvador. De ahí que en nuestro país se tenga predilección por sus composiciones.

El vídeo que acompaña a esta nota contiene una magnífica interpretación que Russell hace de una de las composiciones de Mangoré. Espero que la disfruten.

Gomorra

Creo que ya he mencionado en este blog -y si no lo he hecho lo menciono ahora- que me doy por satisfecho si cada año leo al menos un libro que me revuelve las entrañas, que me atrapa y me hace pensar que la literatura sigue vigente en este mundo de comida rápida y televisión por cable. Gomorra es uno de esos textos.

Como ya deben de saber, el periodista Roberto Saviano, autor de este magnífico libro, ha sido amenazado de muerte por la Camorra. La mafia napolitana no le ha perdonado que este trabajo haya adquirido tanta difusión a nivel mundial. Dice el autor que a través del libro el fenómeno que antes sólo se discutía a nivel local se ha vuelto un tema de interés a nivel internacional.

A través de sus páginas encuentro escenas que parecen provenir de la mente de un libretista, pero que están bien documentados y forman parte de una galería de anécdotas dantescas. Conocemos de una de las guerras entre los clanes napolitanos que fue en extremo sangrienta. Los líderes se vieron en la obligación de promover a jovencitos y adolescentes dentro de la organización. Los muchachos se pavoneaban en los barrios pobres con sus armas y enormes cantidades de dinero en los bolsillos.

El sur de Italia es una de las regiones más violentas de Europa. La infiltración de la mafia en los municipios ha obligado al gobierno central a destituir en una gran cantidad de ocasiones a los alcaldes que han aceptado sobornos y favorecen los negocios ilícitos. Los tentáculos de la Camorra se han extendido a un gran número de países. Según Saviano, España es la puerta por la que entra la cocaína al continente, en una gran cantidad manejada por la mafia napolitana.

Antes se creía que sólo eran los hombres los que tenían cargos de importancia en la Camorra. Pero en los últimos veinte años se encontraron varios casos de mujeres dirigentes, e incluso guardaespaldas de otras mujeres -algunas vestidas con los colores estridentes de Uma Thurman en Kill Bill-. Muchos hombres se han arrepentido de su militancia en la mafia y han colaborado con la justicia, pero por extraño que parezca esto no sucede con las mujeres: casi ninguna de ellas ha mostrado remordimiento cuando se enfrentaron a la justicia.

Además del narcotráfico, el otro gran negocio de la Camorra es el vertedero de desperdicios tóxicos en minas agotadas y campos de labranza reconvertidos en basureros. Empresas del norte y centro de Italia disponen de cualquier manera de sus residuos nocivos a fin de mantener sus costos bajos. A medida que este crimen continúa, comienza a dispararse el número de pacientes de cáncer entre la población que vive en las cercanías.

Aunque no lo dice de manera abierta, Saviano justifica la escritura del libro como una respuesta a la escandalosa actitud de los criminales, que no se han detenido ante nada para lograr sus objetivos. El narcotráfico, el asesinato de un sacerdote, las continuas muertes de jóvenes en las guerra de clanes, la cultura del soborno y contrabando, la muerte lenta provocada por los desperdicios tóxicos. Estos y otros atropellos forman parte de la vida en esa región del primer mundo que antes sólo conocíamos por las películas de acción. Acaso en este momento toca a nuestras puertas sin que nos demos cuenta, o viaja a nuestro lado en el autobús.

Recolección de fresas

Puede sonar contradictorio, pero aunque el sorbete (mantecado, nieve, helado, o como le llamen en vuestro país) de fresa es uno de mis favoritos y el jugo de fresa me encanta, no soy un gran consumidor de la fruta en sí. Lo hago muy de vez en cuando.

En mi viaje de la semana pasada a Chalatenango fui a una finca donde cultivan flores, frutas y hortalizas. La mayoría de los visitantes compraron las fresas que los trabajadores cortaron y luego llevaron al mostrador. Incluso algunas personas recolectaron las fresas que iban a comprar.

En las imágenes de hoy observan la recolección de las fresas. Las fotos las tomé desde una construcción de madera que ofrece una buena vista de la plantación. Yo compré dos libras y se las di a mi familia. Jamás había visto en persona los fresales, pero me di cuenta que requieren de muchos cuidados.

¿Renacuajos?

Hace unos días fui a una excursión al departamento de Chalatenango, en el norte del país. Uno de los lugares que visitamos fue el río Sumpul, que en cierto tramo sirve de límite territorial entre la Tierra de collares y Honduras. Su nacimiento está en el área del Cerro el Pital, la mayor altura de nuestro país (2,780 msnm).

Mientras tomaba fotos en los alrededores del río, observé en su lecho lo que al principio tomé por chimbolos, unos pececillos que abundan en nuestra hidrografía. Pero al ver las fotos en mi computadora, en su tamaño natural, me di cuenta que bien podrían ser renacuajos.

Ya que soy un desastre en esto de la zoología, les pido que si identifican al espécimen en las fotografías me hagan saber si estoy en lo correcto. Por su forma yo diría que sí son renacuajos. Hagan clic sobre la foto para que obtengan una imagen amplada.